Ряд исследований по алкогольному подкреплению выполнен на человеке. У здоровых добровольцев регистрировали эйфорию и средневыраженное состояние удовольстваия после приема небольших доз алкоголя. Состояние удовольствия развивалось медленно и соответствовало восходящей части кривой содержания алкоголя в крови. Параллельно в плазме крови отмечали повышение продукции адренокортикотропного гормона (АКТГ) и повышение на электроэнцефалограмме электрической активности мозга, особенно а-ритма [Lucas, Mendelson, 1988]. Однако уровень АКТГ и изменения а-ритма не коррелировали с нисходящей частью кривой содержания алкоголя в крови. Авторы трактуют полученные результаты с точки зрения взаимодействия показателей в мозге, теле и поведении.
Как отмечалось выше, алкоголь обладает свойствами уменьшать тревожность (анксиолитическими). Больные алкоголизмом в стадии ремиссии часто отмечают напряженность и чувство тревоги как последствие злоупотребления алкоголем, хотя они, как правило, отрицают эти переживания непосредственно после употребления алкоголя. Анксиолитический эффект отмечается также и у неалкоголиков. Опыты на животных также выявляют анксиолитические свойства алкоголя в различных конфликтных ситуациях. Для этих тестов характерно, что этанол повышает число наказываемых реакций, то есть тех неправильных ответов, которые животное совершает в процессе достижения награды. Важное значение в этих процессах отводят системе ГАМК-бензодиазепиновый рецептор [Suzdak et al., 1986].
Помимо эффектов удовольствия острое введение этанола может вызывать и эффекты неудовольствия. Так, крысы, получавшие алкоголь вместе с веществом, имеющим необычный (новый) для них вкус, избегают этот вкус после экспериментов. Такая условно-рефлекторная вкусовая аверсия формируется у животных на новый вкус, связанный с неприятными (раздражающими) ощущениями, вызываемыми этанолом. Эти данные имеют значение для объяснения случаев отвращения к алкоголю у людей из-за его вкусовых качеств. Кроме того, они также объясняют феномен отвергания этанола животными при использовании высоких концентраций алкоголя и потребления его раствора в низких концентрациях.
